महाजनपद

छठी शताब्दी ईसा पूर्व तक कबीलाई जनपद सोलह महाजनपदों में बदल चुके थे, जिनकी सूची बौद्ध ग्रंथ अंगुत्तर निकाय और जैन ग्रंथ भगवती सूत्र में मिलती है | यही द्वितीय नगरीकरण, आहत सिक्कों, मगध के उदय तथा बौद्ध और जैन धर्म के जन्म का काल है - यहीं से प्राचीन भारत वास्तविक अर्थों में ऐतिहासिक बनता है |

सोलह महाजनपद और उनकी राजधानियाँ

राजतंत्र और गणराज्य

अधिकांश महाजनपद राजतंत्र थे, पर वज्जि, मल्ल, कंबोज और कुछ अन्य गण या संघ थे - अल्पतंत्रीय गणराज्य जिनमें प्रमुख कुलों के मुखियाओं का समूह शासन करता था और निर्णय सभा में मतदान से होते थे | आठ कुलों का वज्जि संघ, जिसमें वैशाली के लिच्छवि प्रमुख थे, सबसे अधिक प्रलेखित है और प्राचीनतम ज्ञात गणराज्यों में गिना जाता है |

गण / संघ = एक वंशानुगत राजा नहीं, कुल-प्रमुखों की सभा का शासन

मगध का उदय

लगभग दो शताब्दियों में मगध ने शेष सबको आत्मसात कर लिया | उसकी बढ़त संयोग नहीं, संरचनात्मक थी - उपजाऊ जलोढ़ मिट्टी और पर्याप्त वर्षा, राजगीर के पास लौह अयस्क, युद्ध के लिए पूर्वी वनों से हाथी, व्यापार तथा सेना संचालन के लिए गंगा पर नियंत्रण, और दो स्वाभाविक रूप से सुरक्षित राजधानियाँ - पाँच पहाड़ियों से घिरा राजगीर तथा नदियों के संगम पर बसा पाटलिपुत्र, जो सच्चा जलदुर्ग था |

लिच्छवियों के विरुद्ध अजातशत्रु का युद्ध दो आविष्कारों के लिए याद रखा जाता है, जिनका वर्णन जैन और बौद्ध ग्रंथों में है - रथमूसल, घूमती गदा वाला रथ, और महाशिलाकंटक, पत्थर फेंकने वाला यंत्र |

✗ पाटलिपुत्र की स्थापना अजातशत्रु ने की  |  ✓ अजातशत्रु ने पाटलिग्राम को किलाबंद किया; उदयिन ने पाटलिपुत्र को राजधानी बनाया

द्वितीय नगरीकरण और अर्थव्यवस्था

हड़प्पा के बाद लगभग एक हज़ार वर्ष के अंतराल पर गंगा मैदान में नगर पुनः उभरते हैं | इसका पुरातात्विक चिह्न है उत्तरी काली पॉलिशदार मृद्भांड (NBPW), एक चमकदार विलासिता की मिट्टी के बर्तन | लोहे के हलों ने भारी मिट्टी में धान की रोपाई संभव बनाई जिससे अधिशेष पैदा हुआ | आहत चाँदी के सिक्के (कार्षापण) चलते हैं, श्रेणी यानी गिल्ड शिल्प और व्यापार को संगठित करती हैं, और सेट्ठि कहे जाने वाले व्यापारी इतने समर्थ हो जाते हैं कि नए धर्म-संप्रदायों को आर्थिक सहारा दे सकें |

FAQ

सोलह महाजनपदों की सूची कहाँ मिलती है?

बौद्ध ग्रंथ अंगुत्तर निकाय में, और कुछ भिन्न सूची जैन ग्रंथ भगवती सूत्र में | दोनों सूचियाँ पूरी तरह मेल नहीं खातीं, इसीलिए प्रश्न प्रायः मगध, वज्जि, अवंति और अश्मक जैसे प्रसिद्ध महाजनपदों पर बनते हैं, पूरी सोलह की सूची पर नहीं |

मगध सफल क्यों हुआ, कोसल या अवंति क्यों नहीं?

मगध के पास उपजाऊ भूमि और अच्छी वर्षा, राजगीर के पास लौह अयस्क, पूर्वी वनों से युद्ध हाथी, व्यापार मार्गों पर नदी नियंत्रण, तथा आसानी से सुरक्षित की जा सकने वाली राजधानियाँ थीं | बिंबिसार से महापद्म नंद तक महत्वाकांक्षी शासकों ने दो शताब्दी तक इन लाभों का लगातार उपयोग किया |

गण-संघ क्या था?

गण या संघ ऐसा राज्य था जिसमें राजा नहीं, कुल-प्रमुखों की सामूहिक सभा शासन करती थी और निर्णय मतदान से होते थे | वैशाली के लिच्छवियों के नेतृत्व वाला वज्जि संघ इसका उत्कृष्ट उदाहरण है | ये राज्य प्रमुख कुलों के अल्पतंत्र थे, सार्वभौमिक लोकतंत्र नहीं |